Коли згадуєш український геймінг, у багатьох одразу спливають у пам’яті кілька гучних імен. Ну ви ж знаєте ці серії – «Сталкер» і «Метро». Саме ці проєкти свого часу стали справжніми українськими хітами на світовій ігровій мапі. Вони дали шалену популярність нашим студіям, надихнули творців прокачати вітчизняний геймдев і сприяли появі нових команд, інді-студій та купи розробників-одинаків. І хоча не всі з них отримали глобальний хайп, як «Сталкер» чи «Метро», але ж головне – двіж пішов! 🤘
Вітаю, ґеймери та ґеймереси! У цій статті ми проскрольнемо, як український геймдев розвивався всі ці роки, як наші проєкти намагалися прорватися крізь терни до світового ринку, як повномасштабне вторгнення змінило ставлення до індустрії.
90-ті – золотий старт чи просто старт?
Український геймдев починався ще в 90-х, коли багато хто з нас тільки освоював «стрілочки» на клавіатурі. Першою студією була Meridian’93, заснована у 1993 році випускниками Novotronica (вони робили ПЗ та різну техніку).
Дебютом Meridian’93 стала стратегія Admiral Sea Battles (1996) для Windows – перша офіційно видана гра в незалежній Україні! Так, вона була типовою піксельною стратежкою свого часу, але її презентували навіть у Гамбурзі! Хай проєкт не став зірковим, зате був комерційно успішним для молодої студії. Meridian’93 існувала до 2013 року, після чого пішла в аутсорс і інвестиції. До речі, їхня штаб-квартира знаходилась в Луганську. Такі-то справи.
GSC Game World
Наступний важливий етап – 1995 рік, поява GSC Game World. Спершу команда пробувала свої сили у «Warcraft 2000: Nuclear Epidemic», що не став успішним.
Але справжній гучний постріл стався у 2001-му з релізом «Козаки: Європейські війни». Ця стратегія підкорила геймерів по всьому світу, довівши, що українці можуть робити історичні баталії не гірші, ніж будь-хто інший. До 2006 року вийшло ще чотири гри про козаків, і GSC отримала свій «трон» у світовій ігровій спільноті.
Проте справжню легенду студія створила у 2007-му, коли релізнула «Сталкер: Тінь Чорнобиля».
Ця гра потрапила у влучний час: у 2005-му Resident Evil 4 підняв планку для шутерів-хоррорів, а «Сталкер» запропонував нову атмосферу, глибокий лор, унікальний сетинг Зони, мутанти, дивні артефакти та ще й не загубив дух жанру – усе це зачепило гравців за живе.
«Сталкер» став культовим: фанати робили моди, писали книжки, цитували репліки. У 2010-му анонсували «Сталкер 2: Серце Чорнобиля», та реліз довго переносили, що стало мемом. Але дочекалися!
20 листопада S.T.A.L.K.E.R. 2: Heart of Chornobyl побачив світ. І що ж ми маємо? За два дні – мільйон проданих копій, у день релізу – 416 тисяч глядачів на Twitch. Гра принципово без російської озвучки, а розробники присвятили її захисникам України. Це перша українська ААА-гра такого масштабу, де в кожному пікселі наш національний дух.
Цікаво, що восени 2023 року у GSC Game World змінився власник. Ним став Макс Кріппа – український інвестор і підприємець, який має активи у сфері кіберспорту (NAVI) та інвестиції у студію Maincast (транслятора кіберспортивних подій). Тобто наш геймдев тепер пов’язаний не лише з історією та атмосферою, а й з потужними фінансовими й кіберспортивними лініями розвитку. Це підсилює позиції GSC на ринку й дає їм більше ресурсів для нових шедеврів.
4A Games та її серія «Метро»
Ще одним іменем, що пов’язане з українською історією геймдеву, є 4A Games – заснована вихідцями з GSC.
Вони створили серію «Метро», сюжет якої розгортається в умовах ядерної зими у руїнах Москви. Заснована на романі Глуховського, «Метро» свого часу сприймалася нормально, адже вплив російської культури тоді не був настільки усвідомленим у нашому медіапросторі як зараз. Трилогія закінчилася «Metro Exodus» (2019), яка стала першою грою серії з офіційною українською локалізацією та навіть залетіла на друге місце в британських чартах.
Plarium і Frogwares: грані таланту поза «Сталкером»
Якщо ви думали, що Україна – це лише постапокаліпсис і історичні стратегії, ловіть приклад Plarium. Компанія стала гігантом у сфері браузерних та мобільних ігор. «Stormfall: Age of War», «Vikings: War of Clans», «Raid: Shadow Legends» – ці назви вже знайомі мільйонам гравців.
Plarium доводить, що ми можемо робити не лише ПК-блокбастери, а й мобільні хіти з масовими онлайн-спільнотами. Мобільний геймдев – це велика каса й величезна аудиторія, і тут українці також тримають марку.
А ось Frogwares вирішила піти в інший бік. Вони відомі пригодницькими іграми, особливо серією про Шерлока Холмса - «Sherlock Holmes: Crimes & Punishments». Тут вам не мутанти й не гармати, а мозкові звивини, детективні загадки, історичні персонажі. Тут українці доводять, що вміють не лише стріляти й лякати, а й провокувати гравця на інтелектуальні виклики. І відгуки у Steam це чудово підтверджують.
Цифрова революція: Steam, Unreal, Unity
Важливо зрозуміти, що розквіт українського геймдеву неможливий без технологічних проривів. У 2003-му з’явився Steam – платформа, яка дозволила розробникам обійти складні ланцюги дистрибуції. А у 2018 році вийшов конкурент Epic Games Store, який надає розробникам більш приємні умови для розміщення своїх ігор. Тепер можна напряму продавати ігри гравцям у всьому світі, мінімізуючи витрати на логістику. Це як телепорт від маленької локальної крамнички до гігантського супермаркету на мільйони клієнтів.
А потім на арену вийшли рушії Unreal Engine (2004) та Unity (2005). Раніше треба було «паяти» свій рушій з нуля: довго, дорого і боляче. А тепер бери Unreal або Unity, додавай свій креатив – і пішло-поїхало! Це зробило розробку гнучкішою, швидшою, дозволило інді-студіям вийти у світ і виступати нарівні з великими «китами».
Війна і її вплив: новий імпульс для нацпродукту
Після 24 лютого 2022 року все змінилося: повномасштабне вторгнення рф вплинуло на індустрію, як і на все українське життя. GSC, Plarium, Frogwares, 4A Games та інші студії розірвали контакти з російськими аутсорсерами, відмовилися від російського ринку. Раніше іноді доводилося мати справу з російськими видавцями, тепер – зась.
Серед трагічних подій – загибель розробника «Сталкера» Володимира Єжова під Бахмутом. Це болюче нагадування про реальний світ за межами моніторів. Проте війна також підштовхнула вітчизняний геймдев до ще більшої національної самоідентифікації, українізації, відмови від російського впливу.
Ми сконцентрувалися на західних ринках, українізували інтерфейси, додали національні символи й контексти. Українська локалізація – уже майже стандарт для великих релізів, а західні студії помічають та підтримують нас, прибирають російську символіку зі своїх проєктів, додають українські прапори й великодки. Ігри з українськими елементами тепер мають зовсім інше культурне значення.
Що стосується фінансів, то без них ніяк. В умовах війни важко говорити про величезні інвестиції, але попит на український продукт зростає, а разом із цим – можливості для розвитку. Якщо колись успіх GSC чи 4A Games надихав лише окремих ентузіастів, то зараз сама ситуація стимулює відстоювати українське. Нові команди, інді проєкти, колишні працівники великих студій, що запускають свої стартапи – усе це вже відбувається.
Інді-ігри, візуальні новели (Hazy Mind, Moonshine Story, Neo Story та інші) – все це вибухнуло кількістю релізів. Створюються проєкти без огляду на «а що там скаже російський видавець». Гравці повірили у рідний продукт, і це додає +100 до прокачки індустрії.
Майбутнє: геймдев, який став символом
Зараз Україна – один з лідерів у Східній Європі за кількістю стартапів і студій, що розробляють відеоігри. І це не жарти. Здавалося б, ще вчора ми мріяли про увагу західного гравця, а сьогодні наші релізи б’ють рекорди, збирають фанатів, ловлять позитивні відгуки критиків і приваблюють інвесторів. На тлі всіх змін та перипетій можна з упевненістю сказати: український геймдев переживає золотий час, який, можливо, тільки починається. Немалого бусту для цього звісно задав реліз довгоочікуваного S.T.A.L.K.E.R. 2.
За кілька років українські ігри можуть стати звичним явищем у світових топах. Українська мова, наші культурні наративи будуть не дивувати, а приваблювати й надихати. Нові проєкти від GSC, нові франшизи від Plarium, нові розслідування від Frogwares – це не просто мрія, це логічний розвиток. Війна хоч і стала важким викликом, проте каталізувала національне відродження, посилила попит на українські продукти, локалізації, сюжети з національним колоритом. Цифрова епоха знизила бар’єри входу у світовий ринок, а відомі студії типу GSC, Plarium, Frogwares, 4A Games, а також нові стартапи та інді-команди формують потужний ландшафт.
Епілог
Сьогодні можна впевнено сказати: український геймдев відкинув статус «потаємного гостя» та став повноправним господарем на світовій вечірці. Ми пройшли шлях від піксельних стратегій Meridian’93 до ААА-хітів типу S.T.A.L.K.E.R. 2, від локальних спроб до міжнародних гігантів на зразок Plarium, від історичних полів «Козаків» до інтелектуальних загадок Frogwares. Ми створили індустрію, яку поважають, обговорюють, додають у вішлісти й переглядають на Twitch сотнями тисяч.
